Anatomia, Alimentação e Comportamento
O tigre (Panthera tigris) é o maior felino do planeta e apresenta um conjunto de adaptações físicas e comportamentais que o tornam um predador eficiente e uma espécie de grande importância ecológica.
Anatomia
Os tigres possuem um corpo musculoso e flexível, ideal para o ataque e para emboscadas silenciosas. Um macho adulto pode medir entre 1,9 e 3 metrosde comprimento (sem a cauda) e pesar de 100 a 260 kg, variando conforme a subespécie. O pelo curto e denso, com listras únicas em cada indivíduo, auxilia na camuflagem entre sombras e vegetação — um mecanismo evolutivo que aumenta suas chances de caça bem-sucedida.
O padrão das listras também ajuda na identificação individual dos tigres, assim como suas marcas faciais. Os olhos possuem visão noturna muito apurada, e o olfato é usado principalmente para comunicação territorial e reprodutiva.
Alimentação
O tigre é um carnívoro estrito, alimentando-se de grandes mamíferos como cervos, javalis e búfalos. Em algumas regiões, pode também caçar macacos, aves, peixes e até presas domésticas, quando há escassez de alimento. Um tigre adulto consome cerca de 18 a 40 kg de carne em uma única refeição.
Diferente de outros grandes felinos, ele prefere caçar sozinho, usando sua força e silêncio para se aproximar da presa a poucos metros antes de atacar. Após uma caça bem-sucedida, costuma arrastar o animal para um local mais protegido e alimentar-se por vários dias.
Comportamento
Os tigres são animais solitários e territoriais. Cada indivíduo mantém uma área de domínio que pode ultrapassar 100 km², marcada com urina e arranhões em árvores. Encontros entre adultos da mesma espécie são raros, exceto no período reprodutivo ou quando uma mãe está cuidando dos filhotes.
Apesar da fama de ferozes, são felinos de hábitos calmos e noturnos, que passam grande parte do dia descansando. Também são excelentes nadadores — algo incomum entre grandes felinos — e utilizam rios e lagos para se refrescar ou caçar presas aquáticas.